Florida: La polémica propuesta de DeSantis para cubrir la escasez de trabajadores: ¿Niños trabajando en turnos nocturnos?

 

Orlando, Florida, 25 de marzo de 2025. El estado de Florida, conocido por sus playas paradisíacas y su vibrante industria turística, se encuentra en medio de una batalla por la mano de obra. Las empresas, especialmente las del sector hotelero y turístico, se enfrentan a una crisis de contratación, con vacantes difíciles de cubrir tras la salida de trabajadores indocumentados, quienes a menudo ocupaban puestos con bajos salarios y condiciones laborales desafiantes.

 

La solución que propone el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, ha desatado una ola de controversia: flexibilizar las leyes sobre trabajo infantil.

 

El proyecto de ley que se debate esta semana en la legislatura estatal permitiría que niños de tan solo 14 años trabajen en turnos nocturnos, incluyendo horarios durante los días escolares. La ley actual en Florida prohíbe a los menores de 16 años trabajar antes de las 6:30 a.m. o después de las 11 p.m.

 

DeSantis, conocido por su postura inflexible contra la inmigración indocumentada y por replicar la retórica anti-inmigrante del presidente Donald Trump, ha defendido esta medida argumentando que "los adolescentes solían trabajar en estos centros turísticos y los estudiantes universitarios deberían poder hacer estas cosas".

 

Su propuesta se basa en la idea de que la Ley de 2023 que exige a los empleadores verificar el estatus migratorio de sus trabajadores a través del sistema E-Verify ha generado un éxodo de inmigrantes indocumentados, dificultando la contratación de personal.

 

"Sí, hubo gente que se fue debido a esas normas, pero también se ha podido contratar a otros. ¿Y qué hay de malo en esperar que nuestros jóvenes trabajen a tiempo parcial ahora? Bueno, así era cuando yo era niño", argumentó DeSantis durante una mesa redonda con el zar fronterizo Tom Homan.

 

Sin embargo, la propuesta ha sido recibida con fuertes críticas, especialmente por parte de economistas, quienes advierten sobre las consecuencias negativas de esta medida, como un posible aumento de la inflación y una mayor escasez de mano de obra a largo plazo.

 

"Este proyecto de ley es un parche improvisado para un problema complejo. Es una señal de que no hay una verdadera estrategia para abordar las causas de la crisis laboral", explica la economista Jennifer Suárez, experta en políticas laborales.

 

El debate se ha extendido también al ámbito social, con organizaciones defensoras de los derechos de los niños expresando su preocupación por el impacto de la propuesta. Argumentan que esta medida podría poner en riesgo la salud y el bienestar de los menores, además de afectar su educación.

 

"Permitir que niños trabajen en turnos nocturnos, especialmente durante los días escolares, es un retroceso en los derechos de los niños y podría tener consecuencias negativas en su desarrollo físico y emocional", afirma la directora de la organización "Niños Primero", Sara Rodriguez.

 

En los últimos años, Florida ha estado suavizando las protecciones contra el trabajo infantil. En 2024, se aprobó una ley que permite a los adolescentes de 16 y 17 años educados en casa trabajar a cualquier hora del día.

 

La nueva propuesta va un paso más allá, no solo permitiendo que niños de 14 años trabajen en turnos nocturnos, sino también eliminando las restricciones de horario para adolescentes de 14 y 15 años educados en casa y eliminando los descansos de comida garantizados para jóvenes de 16 y 17 años.

 

El debate en la legislatura estatal promete ser acalorado, con fuertes argumentos a favor y en contra de la propuesta del gobernador DeSantis. La decisión final tendrá un impacto significativo en el futuro del trabajo infantil en Florida, y podría generar un debate nacional sobre el equilibrio entre el crecimiento económico y la protección de los derechos de los menores.

 

La pregunta que queda en el aire es: ¿Está Florida dispuesta a sacrificar el bienestar de los niños por la mano de obra barata?