¿Puede Elon Musk servir a dos amos? Las tensiones aumentan por sus negocios en China y su rol en la seguridad nacional de EE. UU.

 

 

Washington, D.C. - La noticia de una reunión en el Pentágono el viernes con Elon Musk, que supuestamente incluiría detalles de los planes de guerra de Estados Unidos contra China, ha desatado una ola de desmentidos por parte de la administración, incluido el propio presidente Donald Trump. Este incidente pone de manifiesto la difícil situación de Musk, un magnate de la tecnología que depende tanto de la buena voluntad de Trump como de la de Beijing.

 

Funcionarios estadounidenses habían anticipado que Musk recibiría información clasificada durante la reunión, incluyendo amenazas que representa China. La información se filtró inicialmente a través del New York Times.

 

Trump y el secretario de defensa Pete Hegseth se apresuraron a negar los reportes, calificándolos como "noticias falsas". Musk, por su parte, tildó la historia del Times como "pura propaganda" y amenazó con acciones legales contra quien filtró la información.

 

Sin embargo, la respuesta oficial pone de relieve la extrema sensibilidad en torno al papel de Musk como director del servicio DOGE de Estados Unidos y la creciente preocupación por cómo su enorme influencia en Washington podría entrar en conflicto con sus intereses comerciales de larga data en China.

 

"Ciertamente, no se le mostraría eso a un hombre de negocios", dijo Trump, refiriéndose a los planes del Pentágono para un posible conflicto con China. "Elon tiene negocios en China y podría ser susceptible a eso", dijo a los reporteros en la Casa Blanca el viernes.

 

Legisladores y analistas advierten que Beijing podría explotar las conexiones de Musk, particularmente a medida que China intensifica sus preparativos para tomar Taiwán por la fuerza si fuera necesario.

 

"Es un juego de doble filo con Musk. Por un lado, ya tiene acceso a varios programas sensibles, dado el trabajo de SpaceX y la importancia de Starlink. Por otro lado, tiene importantes intereses comerciales en China. Ha defendido los puntos de vista del Partido Comunista Chino en múltiples ocasiones sobre Taiwán y los uigures. Eso beneficia a Beijing", dijo Michael Sobolik, un investigador principal del Hudson Institute especializado en relaciones entre Estados Unidos y China.

 

La empresa automotriz de Musk, Tesla, se ha beneficiado durante mucho tiempo de las políticas pro-vehículos eléctricos de Beijing, construyendo su fábrica más grande y productiva en Shanghái y recibiendo incentivos para acceder al mercado automotriz más grande del mundo. Tesla también necesita el favor de Beijing para las aprobaciones regulatorias clave, incluido el permiso para probar y desplegar su tecnología de conducción autónoma en China, hogar de aproximadamente el 37% de las ventas globales de vehículos de Tesla.

 

Desde que se convirtió en uno de los asesores más cercanos del presidente, Musk ha dicho poco sobre China, centrando su campaña de eficiencia gubernamental en gran medida en cuestiones domésticas y agencias en todo Washington. Sin embargo, la huella global de sus negocios, con SpaceX y Starlink desempeñando funciones clave para el Departamento de Defensa, sugiere que su influencia podría extenderse de alguna forma a la amenaza latente de un conflicto con China en el Indo-Pacífico.

 

Musk ha especulado previamente sobre una serie de cuestiones de seguridad nacional relacionadas con China, incluida la defensa de que Taiwán se reintegre a China continental bajo un acuerdo similar al de Hong Kong, una posición que recibió el aplauso del establecimiento político de China pero que contradice la política estadounidense de larga data de oponerse a cualquier cambio unilateral del statu quo actual.

 

"Con razón o no, los funcionarios y académicos chinos con los que me he reunido creen que Musk apoya la mejora de las relaciones entre Estados Unidos y China, incluso aliviando la presión sobre China. Ven a Musk como menos rígido y más flexible en su forma de pensar sobre China que gran parte del establecimiento de política exterior de Estados Unidos", dijo Ryan Hass, un experto en China y Taiwán de la Brookings Institution.

 

El CEO de Tesla se describió anteriormente como "algo pro-China" en una conversación de 2023 con legisladores estadounidenses en Twitter. "Tengo algunos intereses en China, pero honestamente creo que China está infravalorada y creo que la gente de China es realmente increíble y hay mucha energía positiva allí", dijo en ese momento.

 

Pero las insinuaciones públicas de Musk a los funcionarios chinos han ido más allá de las que típicamente ofrecen otros CEO de tecnología estadounidenses, entrando en territorio explícitamente político. Tras una reunión en mayo de 2023 con el entonces ministro de Relaciones Exteriores Qin Gang, el Ministerio de Relaciones Exteriores chino publicó una declaración que decía que Musk y Tesla "se oponían" al desacoplamiento económico entre Estados Unidos y China.

 

En abril pasado, solo unos meses antes de anunciar su respaldo total a Trump, Musk viajó a China para una rara reunión pública con el primer ministro Li Qiang, el tercer funcionario de mayor rango del país, como parte de un esfuerzo más amplio para atraer a los reguladores mientras Tesla busca obtener la aprobación para su tecnología de conducción autónoma total para que se utilice en las carreteras chinas. La compañía también cerró un acuerdo con el gigante tecnológico Baidu, el mayor proveedor de mapas del país.

 

China ha tenido sus propias sensibilidades en torno a las operaciones comerciales de Musk. En 2021, se les dijo a los empleados del gobierno en China que no condujeran sus Teslas al trabajo cerca de infraestructuras sensibles debido a la preocupación de que las sofisticadas cámaras y la tecnología de la compañía pudieran ser monitoreadas por agencias de espionaje estadounidenses. Sin embargo, alrededor del momento de la reunión de Li, la Asociación China de Fabricantes de Automóviles respaldada por el gobierno anunció que los vehículos fabricados en la "gigafactoría" de Shanghái cumplían oficialmente con las estrictas reglas de seguridad de datos de China y que sus automóviles tenían permiso para estacionar y operar cerca de instalaciones gubernamentales y militares.

 

El creciente papel de Musk en el gobierno de Estados Unidos se produce cuando su compañía busca aumentar las ventas de sus automóviles en China, donde su cuota de mercado, que alguna vez fue envidiable, se está erosionando constantemente. Las mismas políticas gubernamentales que impulsaron el rápido ascenso de Tesla también han empoderado a una ola de rivales nacionales más baratos, en particular BYD, que han aumentado su popularidad al adaptar rápidamente los productos a los gustos locales y socavar el precio de Tesla en una economía en desaceleración. Tesla vendió alrededor de 60.000 automóviles en China en los dos primeros meses de este año, un 13,6% menos que un año antes.

 

El mes pasado, Tesla abrió una nueva planta de baterías Megapack de $200 millones en Shanghái, expandiendo la huella de sus operaciones ya masivas.

 

Legisladores de ambos lados del pasillo han expresado su preocupación de que Beijing podría utilizar su influencia sobre los intereses comerciales de Musk para influir en la política del gobierno de Estados Unidos.

 

“En cuanto a la cuestión de Elon Musk, creo que el PCC intentará aprovechar cualquier oportunidad”, dijo el representante John Moolenaar (R-Michigan), presidente del Comité Selecto de la Cámara sobre China, en un evento celebrado en febrero por la Brookings Institution, un grupo de expertos con sede en Washington.

 

Algunos legisladores también han expresado su preocupación de que el gobierno chino podría utilizar la proximidad de Musk al presidente para eludir al grupo de halcones de China de larga data que ahora ocupan cargos clave en política exterior en la administración Trump, incluido el secretario de Estado Marco Rubio, a quien se le prohibió ingresar a China en 2020 por su apoyo a los uigures étnicos.

 

"Definitivamente lo ven [a Musk] como un activo para ellos en cualquier tipo de negociación, una forma de evitar a Rubio, una forma de evitar [al asesor de seguridad nacional Mike] Waltz, una forma de evitar a aquellos que consideran menos amigables con ellos en sus asuntos", dijo el representante Raja Krishnamoorthi (Illinois), el demócrata de mayor rango en el comité selecto de China, en el evento de Brookings.

 

Los legisladores del comité selecto de línea dura se enfrentaron a Tesla en 2022 por su decisión de abrir una sala de exposición en Xinjiang, a pesar de que el gobierno de Estados Unidos determinó que Beijing había cometido crímenes de lesa humanidad en su represión contra la población uigur étnica. Si bien la sala de exposición no fue una gran expansión del negocio de Tesla en China, marcó una importante victoria simbólica para Beijing, que ha estado presionando contra las sanciones estadounidenses en la región.

 

No está claro si Musk ha sido elegido para desempeñar un papel en las negociaciones diplomáticas entre Estados Unidos y China. En enero, el vicepresidente chino Han Zheng se reunió con Musk y otros líderes empresariales en Washington en un evento donde dijo que "daba la bienvenida" a Tesla y a otras empresas estadounidenses para que "contribuyeran al crecimiento de las relaciones económicas y comerciales entre China y Estados Unidos".

 

Los analistas dicen que el papel de Musk en la configuración de la política china podría cobrar mayor importancia en los próximos meses, a medida que la administración avanza más allá de sus recientes aumentos de aranceles, que elevaron los aranceles sobre algunos productos chinos al 45%, y entra en una nueva fase de negociaciones.

 

“El próximo punto a observar en el horizonte será si Musk participa en los preparativos para la próxima reunión de Trump con el presidente chino Xi Jinping, y si Musk participa personalmente en esa reunión de nivel de liderazgo”, dijo Hass de la Brookings Institution.

 

Sobre Taiwán, el punto álgido de seguridad nacional más crítico entre China y Estados Unidos, Musk ha sido objeto de duras críticas de los funcionarios taiwaneses por sugerir que la isla debería reintegrarse a China como una "zona administrativa especial" en comentarios en una entrevista con el Financial Times en 2022. Lo comparó con el marco que se usó en Hong Kong, donde finalmente condujo a la erosión de la independencia judicial y legal de la ciudad.

 

Esos comentarios lo han convertido en blanco de la ira en Taipei. "¡Escucha, Taiwán no es parte de" China y "ciertamente no está a la venta!", dijo el entonces ministro de Relaciones Exteriores, Joseph Wu, reaccionando a los comentarios de Musk.

 

Taiwán ha tenido una relación difícil con el hombre más rico del mundo. El año pasado, Reuters informó que SpaceX había pedido a sus proveedores taiwaneses que trasladaran la fabricación fuera de la isla, que sigue siendo vulnerable a un posible ataque de Beijing. Las conversaciones anteriores para que SpaceX brinde servicios satelitales a Taiwán fracasaron, y la isla desde entonces ha optado por desarrollar su propia red.

 

El ejército chino tiene sus propios planes para lanzar 13,000 satélites en órbita terrestre baja en los próximos años con el objetivo explícito de contrarrestar Starlink de Musk, un proyecto que se ha puesto en marcha desde que los planificadores militares chinos vieron el papel crítico de la constelación de satélites que emiten internet desplegados en Ucrania.

 

En Washington el viernes, Hegseth no dio ninguna indicación de tener alguna reserva sobre el acceso de Musk al Pentágono.

 

“Es un patriota y espero seguir trabajando juntos”, dijo Hegseth de Musk en una publicación en X. “Estamos asegurando que nuestro ejército siga siendo la fuerza de combate más grande que el mundo haya conocido”.

 

Fuente: The Washington Post, 2025-03-21