Salud Mental: Un Viaje a Través de la Historia del Trastorno Bipolar

 

 

Buenos Aires, Argentina - El trastorno bipolar, una enfermedad psiquiátrica crónica caracterizada por oscilaciones extremas en el estado de ánimo, ha sido objeto de estudio y debate a lo largo de la historia de la medicina. Su comprensión ha evolucionado desde interpretaciones místicas hasta los modelos neurobiológicos actuales, reflejando los cambios en nuestra comprensión de la mente humana y el lugar que la salud mental ha ocupado en la sociedad.

 

Los primeros registros sobre el trastorno bipolar datan de la Grecia Antigua, cuando Hipócrates (460-370 a.C.) describió la existencia de dos estados mentales opuestos: la "melancolía", caracterizada por tristeza profunda y desesperanza, y la "manía", un estado de excitación extrema, hiperactividad y euforia.

 

Estas descripciones se basaban en la teoría de los cuatro humores: bilis negra, amarilla, sangre y flema, una concepción que dominó la medicina durante más de mil años. Se creía que el desequilibrio de estos humores era la causa de las enfermedades, incluidos los trastornos mentales.

 

La influencia de la medicina hipocrática decayó durante la Edad Media, y los cambios bruscos de ánimo se asociaron con posesión demoníaca o desequilibrios espirituales, lo que llevó a tratamientos basados en penitencias, exorcismos y aislamiento, e incluso a persecuciones y torturas.

 

El Renacimiento (siglos XV-XVI) marcó un punto de inflexión, con médicos europeos rescatando la idea de que los trastornos psiquiátricos tenían bases naturales y fisiológicas.

 

En el siglo XIX, la psiquiatría científica comenzó a tomar forma, con escuelas centroeuropeas, especialmente la francesa y la alemana, sentando las bases de nuestro conocimiento actual. Jean-Pierre Falret (1794-1870) describió la "folie circulaire" (locura circular), mientras que Jules Baillarger (1809-1890) propuso un concepto similar, "folie à double forme" (locura de doble forma).

 

Emil Kraepelin (1856-1926), un psiquiatra alemán conocido por sus estudios sobre la esquizofrenia, introdujo en 1899 el término "psicosis maníaco-depresiva".

 

A diferencia de la esquizofrenia, la psicosis maníaco-depresiva no conducía a un deterioro cognitivo progresivo, sino que se manifestaba en episodios recurrentes con fases de remisión.

 

La terminología de Kraepelin dominó gran parte del siglo XX, siendo adoptada en los primeros sistemas de clasificación psiquiátrica. Sin embargo, a partir de los años 50 y 60, el término "trastorno bipolar" comenzó a ganar terreno, siendo formalmente adoptado con la publicación del DSM-III de la Asociación Americana de Psiquiatría en 1980.

 

El término "bipolar" reflejaba mejor la alternancia entre dos polos emocionales (manía y depresión) y permitía identificar formas más leves del trastorno, como la hipomanía y la ciclotimia, que no encajaban en la definición de psicosis.

 

A partir de los años 90, se establecieron diferentes subtipos del trastorno bipolar, reflejando su heterogeneidad.

 

Los manuales actuales, como el DSM-5 (2013) y la CIE-11 (2019), continúan refinando los criterios de diagnóstico.

 

Gracias a los avances en la neurociencia y la psiquiatría, se han identificado alteraciones en neurotransmisores como la dopamina y la serotonina, así como en la conectividad neuronal de regiones clave del cerebro.

 

El trastorno bipolar es hoy reconocido como una enfermedad crónica con un fuerte componente neurobiológico y genético.

 

A pesar de estos avances, el diagnóstico y tratamiento del trastorno bipolar siguen siendo un desafío:

 

- Los episodios de manía pueden confundirse con trastornos de personalidad o psicosis esquizofrénica.

- El trastorno bipolar en la tercera edad es frecuentemente mal diagnosticado como depresión o demencia.

- El tratamiento busca estabilizar el ánimo sin suprimir la creatividad ni alterar la identidad del paciente.

 

La identificación temprana del trastorno bipolar mejora el pronóstico y permite un abordaje preventivo en etapas iniciales de la enfermedad.

 

El trastorno bipolar ha sido descrito de múltiples maneras a lo largo de la historia, reflejando la evolución de nuestra comprensión de la mente humana. Desde la teoría de los humores hasta los actuales modelos neurobiológicos, su estudio continúa ofreciendo nuevas perspectivas para el diagnóstico y tratamiento.

 

La importancia de conocer la evolución histórica de este trastorno no es solo histórica, sino también clínica. Entender cómo hemos llegado al concepto actual del trastorno bipolar nos permite seguir avanzando en su manejo, reducir el estigma y mejorar la calidad de vida de quienes lo padecen.

 

A medida que sabemos más, vemos lo mucho que queda por investigar sobre los mecanismos subyacentes de la enfermedad, la mejor forma de abordarla en cada paciente y las implicancias sociales, para que lo que en alguna época fue una maldición, hoy ya sea una condición perfectamente tratable.