¿Un Analgésico Común, Un Riesgo Oculto? Acetaminofén Podría Fomentar Comportamientos Arriesgados, Advierten Científicos

 

Columbus, Ohio - El acetaminofén, conocido también como paracetamol, es un analgésico omnipresente en los botiquines de todo el mundo. Se encuentra en más de 600 medicamentos de venta libre y con receta médica, y es la primera opción para aliviar dolores de cabeza, fiebre y molestias menores. Sin embargo, un reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Ohio podría cambiar la percepción de este medicamento tan común.

 

Los científicos, tras una serie de experimentos, han planteado la inquietante posibilidad de que el acetaminofén, además de aliviar el dolor físico, también pueda generar un efecto inesperado en el comportamiento humano: una mayor propensión a tomar riesgos.

 

El estudio, publicado en la revista Social Cognitive and Affective Neuroscience, analizó el comportamiento de más de 500 estudiantes universitarios, divididos en dos grupos: uno que recibió una dosis de 1.000 miligramos de acetaminofén, la cantidad máxima recomendada para adultos, y otro que recibió un placebo. Los participantes fueron puestos a prueba con una serie de ejercicios que evaluaban su disposición a tomar riesgos.

 

Uno de los experimentos clave consistió en una simulación con globos virtuales en una pantalla de computadora. Los participantes debían inflar los globos para ganar dinero ficticio, pero si el globo explotaba, perdían todo lo acumulado. Los resultados demostraron que las personas que tomaron acetaminofén inflaron los globos más veces, aumentando la probabilidad de que estos estallaran, en comparación con quienes tomaron el placebo.

 

Según el investigador principal, Baldwin Way, el acetaminofén podría estar disminuyendo las emociones negativas asociadas con las actividades arriesgadas, como el miedo y la ansiedad, lo que lleva a que las personas no perciban el peligro de la misma forma. "Las personas simplemente no sienten tanto miedo", explicó Way.

 

Además de este experimento, los participantes también completaron encuestas que evaluaban el nivel de riesgo que percibían en diversas situaciones hipotéticas. Los resultados mostraron que quienes tomaron acetaminofén tenían una menor percepción de riesgo en actividades como apostar el salario de un día en un evento deportivo, practicar puenting desde un puente alto o conducir sin cinturón de seguridad.

 

Si bien los efectos del acetaminofén en la percepción del riesgo parecen ser leves, los investigadores advierten que, dada la amplia utilización del medicamento, estos efectos podrían tener implicaciones importantes para la seguridad personal y social. Aproximadamente el 25% de la población de Estados Unidos consume acetaminofén semanalmente, lo que significa que millones de personas podrían estar tomando decisiones cotidianas influenciadas por este efecto, sin ser conscientes de ello.

 

El estudio se suma a otras investigaciones previas que han explorado la influencia del acetaminofén en la cognición y la emoción. Se ha descubierto que el medicamento no solo alivia el dolor físico, sino que también puede reducir la sensibilidad emocional, disminuir la empatía y afectar las funciones cognitivas.

 

"Realmente necesitamos más investigaciones sobre los efectos del acetaminofén y otros medicamentos de venta libre en las elecciones y riesgos que asumimos", afirma Way. El estudio ha abierto la puerta a nuevas investigaciones que buscarán comprender los mecanismos biológicos y psicológicos que subyacen a estos efectos inesperados.

 

El descubrimiento de los potenciales efectos del acetaminofén en el comportamiento humano ha generado una oleada de preocupación entre la comunidad científica y médica. Las consecuencias de un analgésico tan común, que se utiliza de manera generalizada para aliviar el dolor y la fiebre, podrían tener un impacto significativo en la toma de decisiones, en la seguridad personal y en el bienestar social. El debate sobre el acetaminofén y sus posibles efectos secundarios ha comenzado, y es probable que tenga repercusiones importantes para la salud pública en los años venideros.